當病理學融入推理小說

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本作《科菲醫師事件簿１：謀殺診斷》是美國推理作家協會（MWA）愛倫坡獎最佳短篇小說集的得獎作，其後，艾勒里・昆恩將本作列入推理短篇史的權威書目《昆恩必讀》（Queen's Quorum，1951），盛讚此作是「當代醫學推理與科學偵探完美結合的範例」。在二戰後解謎推理的發展中，本作繼承了理查・奧斯汀・傅里曼（R. Austin Freeman）開創的科學偵探系譜，同時又預示了二十世紀中葉後由法醫、病理學為核心的鑑識推理浪潮。

本書作家勞倫斯・Ｇ・布洛克曼出身加州聖地牙哥的法裔猶太銀行家家庭，自高中起便為《聖地牙哥晚論壇報》撰寫體育報導，後就讀加州大學柏克萊分校並擔任校報主編。一九二一年，大學畢業後的他，懷著「以寫作環遊世界」的雄心，先後在東京《日本廣告報》、香港《南華早報》、上海《遠東評論》、加爾各答《英國人》、巴黎《芝加哥論壇報》擔任記者。這段橫跨亞歐的駐外記者經歷，造就了他作品中極為罕見的世界觀視野。他還同時取得了法醫病理學證書，這份冷門的專業訓練，在日後成為科菲醫師探案系列最堅實的知識基礎。

布洛克曼的著作豐富，尤其擅長短篇作品，他長年在類型雜誌《艾勒里・昆恩推理雜誌》、《聖者推理雜誌》（The Saint Mystery Magazine）及讀者更大眾化的《柯利爾周刊》（Collier's）發表短篇故事。而在小說創作之外，他也擔任過第四任美國推理作家協會主席，親手翻譯了十多部喬治・西默農在內的法文推理小說，對推理文學的貢獻極為卓越。

本作全書由八則短篇構成，皆以中西部虛構城市北岸（Northbank）的巴斯德醫院（Pasteur Hospital）為舞台，主角偵探是病理學家丹尼爾・韋伯斯特・科菲醫師，固定配角有技術員桃樂絲・哈德森、印度移民莫提拉爾・穆克吉醫生、警方則是馬克斯・瑞特巡官為代表。

科菲醫師的醫學知識豐富，擁有「絕不先入為主」的驚人直覺，絕對是隸屬於黃金時期的典型神探。然而，更令人矚目的應該是他身邊的配角，他們提供科菲各種線索、建議、調查協助，已是一個完整的偵探團隊。這個「團隊分工合作」的設計，將犯罪調查過程從古典時期「偵探與警察對立」以製造衝突，轉化為「偵探與警察協力」，而反映出戰後世界教育普及、知識分工、全球化的現實樣貌。

科菲醫師探案的特色，是表面上看似意外或自然死亡的案例，在科菲醫師「不輕言結案」的堅持下，屍體必須經由病理檢驗，而出現了一份不合理的血型紀錄、一張異常的顯微影像、一份有問題的檢驗報告……這些光憑人眼已經無法洞穿的細微差異，發生了戲劇性的逆轉，重新診斷為「他殺」，而結局也巧妙至極，仍然回到解謎推理「兇手就在我們之中」的經典場面。尤其本作中有幾篇與毒殺有關的案件，布洛克曼精湛、細膩的演出，與「毒殺天后」阿嘉莎・克莉絲蒂的傑作水準可說是不惶多讓。

此外，這八篇作品的最初發表刊物都在《柯利爾周刊》。這份雜誌發行七十多年，在美國新聞史與文學史上佔有舉足輕重的地位，除了以深入揭弊的新聞報導聞名外，它也刊登、連載了許多小說，包括福爾摩斯回歸作〈空屋奇案〉（The Adventure of the Empty House，1903）就首發於此，次月才在《河濱雜誌》（The Strand）刊登。由於它的版面設計採圖文並茂，因此對文字的篇幅也有嚴格限制。從本作各篇不難看出，布洛克曼的用字精確俐落、專業知識也能三言兩語令一般讀者迅速理解，主配角的互動幽默且溫情洋溢，故事推進節奏明快，在這份雜誌極為侷限的空間中，依然發揮了充滿想像空間的力量。

以現代的閱讀觀點看來，科菲探案也彰顯了超越時代的人權思考——在那個刑事鑑識程序尚未制度化的一九四〇年代末，每一樁死亡案件都必須審慎研判，不應輕易歸檔。對人命的高度重視，無論尊貴貧賤、家庭背景、教育程度、種族國別，這是布洛克曼透過科菲醫師探案帶給我們最重要的啟發。